El Correo Electrónico @ su Alcance

¿Qué son las comunicaciones por computadora?

En el contexto del presente manual, las comunicaciones por computadora se refieren al intercambio de mensajes e informaciones asi como al acceso a fuentes de datos, independientemente de la distancia física, utilizando computadoras y equipos de telecomunicaciones tales como teléfonos y modems. En las secciones IV, V y VI se dan detalles acerca de los requerimientos del equipo básico y de los costos de estas comunicaciones.

En este manual no se habla de las comunicaciones entre computadoras dentro de una misma oficina (sistema conocido también como Redes de Area Local).

Existen tres tipos principales de comunicaciones por computadora:

• el correo electrónico (email);
• las conferencias electrónicas;
• las bases de datos en línea.

¿Qué es el correo electrónico?

El correo electrónico, un equivalente electrónico del correo convencional con papel, es una de las aplicaciones más frecuentemente utilizadas de las comunicaciones por computadoras. Con el correo electrónico las personas pueden enviar mensajes a un receptor, o a varios receptores simultáneamente, con un tiempo de envío que va de los pocos segundos a algunas horas, hasta más de un día en algunos casos dependiendo del servicio utilizado.

El correo electrónico puede enviarse a un costo extremadamente bajo. Puede mandarse a destinatarios locales, o a todos aquellos que tienen direcciones de correo electrónico ubicados en distintas ciudades y países.

¿Qué puedo enviar por el correo electrónico?

• material en forma de texto (conocidos como "archivos ASCII") tales como mensajes sencillos, cartas, notas, memos, ponencias de conferencias no formateadas, documentos;
• texto formateado (ej. cualquier documento preparado y grabado como un documento trabajado en procesador de palabras, como un documento en WordStar o WordPerfect con gráficos, etc);
• archivos de datos de hojas de cálculo o bases de datos;
• software (también llamados "archivos ejecutables").

¿Dónde consigo mi correo electrónico

El correo electrónico es recibido y enviado a través de una "casilla" electrónica o "cuenta de correo electrónico", ubicada en el "computador central".

¿Qué es un "computador central"?

Un computador central es el computador a partir del cual se maneja el servicio de comunicación por computador. El computador central puede también llamarse red de computadores, un sistema de cartelera (bulletin board system (BBS)) o un correo electrónico o servicio "en línea". Usted conecta el computador a su cuenta de correo electrónico en el computador central a través de una línea telefónica.

¿Debo estar conectado con el "computador central" mientras escribo mi correo electrónico?

No. Usted puede escribir su correo electrónico "en línea", o "fuera de línea". El método que utilice dependerá de los servicios ofrecidos, y del software que tenga el "computador central" de su proveedor de servicio de correo electrónico.

¿Cómo luce una dirección de correo electrónico?

Remítase por favor a la sección III donde encontrará mayor información sobre "Internet" y "Fidonet".

Direcciones de correo electrónico al estilo Internet:

Las direcciones de correo electrónico (a veces llamadas "direcciones internet") serán mencionadas en distintas secciones del presente manual. El formato que usualmente emplean es cada vez más popular en el mundo entero. En éste aparece, en primer lugar, el "nombre de usuario" de una persona u organización (a la izquierda del signo "@", el cual significa "en") y en segundo lugar la dirección del computador central en el cual se encuentra ubicada la cuenta de correo electrónico (a la derecha del signo "@"). A continuación mostramos algunos ejemplos de direcciones de correo electrónico (tomados de las direcciones de correo electrónico utilizadas en otras partes de este manual):

sysadmin@ax.apc.org
75740.535@compuserve.com
sysop@f1.n606.z6.fidonet.org
nashwa@frcu.eun.eg

Direcciones de correo electrónico estilo Fidonet

Los usuarios de Fidonet escriben sus direcciones de manera distinta, aunque cada vez más los proveedores de este servicio pueden utilizar direcciones estilo Internet. Una dirección estilo Fidonet es como sigue: 6:606/1

... mientras que en una dirección Internet sería algo como: sysop@f1.n606.z6.fidonet.org

De hecho, varias redes tienen formatos de direcciones distintos al estilo Internet (aun cuando usualmente cuentan con un equivalente de estilo Internet), y será necesario solicitar a su proveedor de servicio mayor información acerca de cómo escribir una direccíon electrónica en sus mensajes y qué dirección electrónica debe dar a las personas que quieren comunicarse con usted por medio del correo electrónico.

¿Cuál es la diferencia entre el uso del correo electrónico "en línea" o "fuera de línea"?

El uso "en línea" de las cuentas de correo electrónico exige que usted esté interactivamente conectado con el computador central a través de una línea telefónica durante todo el tiempo que esté leyendo un nuevo correo, y mientras compone mensajes que va a enviar. Es una manera de utilizar el correo electrónico que puede resultar bastante costosa, ya que estará pasando claramente más tiempo en el teléfono que si escribiera su correo electrónico "fuera de línea".

Las cuentas que brindan la posibilidad del fuera de línea le permiten tomar el tiempo que necesita para escribir sus mensajes de correo electrónico, antes de conectarse con el computador central. Sólo una vez que ha terminado de escribir los mensajes le pedirá a su computadora que se conecte con el computador central, en ese momento sus mensajes son enviados automáticamente. Todos los mensajes que esperan por usted son entonces recibidos automáticamente por su computadora, antes de que se desconecte del computador central. Usted puede leer el correo que le acaba de llegar cuando mejor le convenga. El correo electrónico fuera de línea reduce al mínimo la cantidad de tiempo que se pasa conectado al computador central, por lo que es más económico y eficiente.

Si lo que se busca es enviar mensajes, el método fuera de línea es más viable en países donde el acceso a las líneas telefónicas es limitado y costoso, pero las cuentas en línea ofrecen una gran flexibilidad ya que por lo general brindan otras características tales como la habilidad para revisar interactivamente bases de datos y conferencias por computadoras (o carteleras), las cuales no están disponibles en cuentas que sólo brindan la posibilidad de trabajar fuera de línea. Estas características serán discutidas en la próxima sección, denominada "Conferencia por computadoras y bases de datos"..

¿Existen cuentas con la opción entre correo electrónico en línea y fuera de línea?

Sí. Algunos servicios (tales como CompuServe y muchos servicios Fidonet) brindan ambos tipos de servicios para la misma cuenta, y a veces suministran software que puede ser usado en ambos casos. Hay que señalar que las cuentas en línea pueden utilizarse de manera flexible. Por ejemplo, mensajes grabados con anterioridad pueden ser enviados al usted conectarse. Esto ahorra el tiempo que se pasa conectado al computador central cuando se utilizan cuentas en línea.

¿Es posible enviar faxes vía correo electrónico y esto los hace más económicos?

Sí. Usted puede enviar faxes a nivel local, nacional e incluso internacional si su proveedor de servicio local ha hecho arreglos con otros proveedores de servicio en el exterior. Sin embargo, los faxes por vía correo electrónico no siempre son despachados instantáneamente. Un fax enviado por este medio puede tomar entre algunas horas o un día para llegar a su destino. Lo ideal es que se informe con su proveedor de servicio para conocer aproximadamente los tiempos de envíos de faxes.

Un fax enviado internacionalmente como un correo electrónico es más económico, puesto que evita el costo de una llama internacional. El servicio del correo electrónico cerca del destinatario convierte al mensaje de correo electrónico en un fax, y lo envía al destinatario al costo menor que representa una llamada local. Existen incluso en Estados Unidos algunas computadoras que ofrecen servicios de fax gratuitos. Solicite a su proveedor de red mayor información sobre esta posibilidad.

Una notable limitación de la mayoría de los sistemas de correo electrónico existentes reside en su capacidad linguística. Como lo veremos en otra sección del presente manual, los programas de comunicación existentes brindan sólo un apoyo limitado para muchos idiomas. Esto puede ser un problema cuando se utiliza el correo electrónico para enviar faxes en idiomas que tienen caracteres que no pueden ser transmitidos adecuadamente utilizando los programas de comunicación existentes.

El uso del correo electrónico para enviar faxes es casi siempre económico en el caso de las comunicaciones internacionales; pero antes de emplear este método para las comunicaciones nacionales debe comparar cuidadosamente la velocidad, el costo y las limitaciones linguísticas con otros medios disponibles.

¿Qué tan seguros y privados son los mensajes por correo electrónico?

No existe un medio de comunicación que garantice 100% de seguridad o privacidad. El correo electrónico no es una excepción. Sin embargo, es posible hacer que el correo electrónico sea relativamente seguro utilizando las técnicas apropiadas (ej. recurriendo a claves, programas cifrados, etc.).

¿Qué es un "virus" y cómo puede dañar mi computadora?

Un virus es un programa que puede dañar el software de su computadora y la información que contiene. Los virus pueden ser introducidos accidentalmente dentro de su sistema por medio de programas "contaminados" cargados a su computadora. Pueden hacer que ésta se comporte de manera irregular o, en algunos casos, inutilizar completamente todo su sistema. La mayoría de los usuarios sólo intercambia textos simples (ASCII) que no pueden ser infectados por virus.

Los programas ejecutables (o software) enviados por correo electrónico, por su parte, pueden transmitir virus, aun cuando esto sea altamente improbable puesto que el software que se pone a disposición de las redes de computadoras es examinado cuidadosamente por los proveedores de servicios de red a fin de detectar la presencia de virus. Sin embargo, si usted desea hacer su propia verificación necesita un software detector de virus. El procedimiento de detección por barrido garantiza que el programa no contenga virus o ninguna otra cosa que pudiera dañar su sistema. Su proveedor local de correo electrónico podría ser una buena fuente de asesoramiento acerca del mejor software de detección y donde encontrarlo.