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¿Qué es la conferencia por computadora?

Una conferencia por computadora es un medio que permite a un grupo de personas compartir información y dialogar, colocando mensajes e información en un computador central el cual actúa como un centro de distribución. La conferencia puede funcionar "en línea", en cuyo caso los participantes se conectan con el computador central a fin de observar o participar. La conferencia puede también funcionar "fuera de línea", es decir que una vez que los mensajes y la información han sido colocados por un participante, son automáticamente transmitidos por correo electrónico a los demás participantes.

Una conferencia por computadora se denomina también "cartelera", "grupo informativo Usenet", "foro", o una "lista de correos por correo electrónico".

¿Para qué sirven las conferencias por computadora?

Las conferencias por computadora:

• facilitan las discusiones sobre temas de preocupación común;
• permiten compartir información entre los miembros de un equipo de trabajo o grupo de interés;
• pueden ser privadas (es decir disponibles para los miembros o para participantes seleccionados únicamente);
• pueden ser públicas (es decir abiertas a todos);
• son uno de los medios más populares de tener acceso a un gran número de lectores a bajo costo;
• ya existen con miles de temas;
• las utilizan las ONG para compartir información, discutir temas de interés común, organizar campañas sobre temas específicos, coordinar reuniones (entre participantes que viven en el mundo entero);
• a veces tienen una amplia distribución internacional (particularmente las de la Asociación para el Progreso de las Comunicaciones ver más detalles en la Parte 2 Sección)

¿Cómo participo en una conferencia por computadora?

Si la conferencia se mantiene en línea en el computador central al cual se conecta usted, probablemente podrá participar seleccionando esa opción cuando se conecte. Si la conferencia es privada, entonces diríjase al personal de apoyo del computador central para indagar cómo puede obtener el permiso de participar. Si la conferencia es fuera de línea puede necesitar suscribirse enviando una solicitud de suscripción a la dirección de correo electrónico de la lista. En la sección sobre "Acceso a la Información para las ONG" se dan ejemplos de suscripción para una lista de correo (DEVELL y ACTIVL).

Dados los costos que supone a menudo recibir correo electrónico utilizando sistemas fuera de línea, las conferencias fuera de línea pueden resultar onerosas. Las conferencias en línea no generan costos adicionales (además de aquellos relacionados con el mayor tiempo conectado al computador central mientras se recorren las conferencias).

¿Las listas de correo son distintas a otras conferencias por computadora?

Sí, en parte. Las "listas de correo" son versiones fuera de línea de conferencias por computadora. Uno se puede suscribir a ellas fuera de línea con el correo electrónico.

A menudo se centran en temas de interés específico para las ONG. Para utilizar una lista de correos, usted envía un mensaje en correo electrónico a la dirección de la lista, y ese mismo mensaje es luego enviado automáticamente como un correo electrónico a todas las direcciones de correo electrónico de la lista de correos. Las listas de correo pueden organizarse como foros públicos a los cuales cualquiera puede suscribirse, o como grupos privados que pueden servir de herramientas para coordinar actividades de organizaciones que trabajan en asociación.

Las listas de correos son herramientas poderosas para la coordinación y distribución de información. Una lista de correo puede colocarse en cualquier computador central (donde se encuentre su cuenta de correo electrónico), si dispone del software apropiado (con la aprobación de los administradores de la red). Dependiendo del software que emplee, una lista de correo puede ser también corrida desde su propia computadora (por ejemplo, esto es posible cuando se usa el paquete de software fuera de línea, "Pegasus Mail").

¿Qué son las bases de datos "en línea"?

Son almacenes computarizados de información (o bibliotecas) a los cuales tiene acceso a través del computador central. En ocasiones puede también tener acceso a ellos a través de las redes de computadoras, si no están ubicadas en su computador central local. Contienen información estructurada sobre temas específicos, y si bien su formato varía en gran medida, todas las bases de dato en línea están diseñadas para facilitar la recuperación remota de información.

Las bases de datos en línea:

• son generalmente compiladas y actualizadas por proveedores de información;
• se puede acceder a ellas por vía remota utilizando cualquier computador equipado con modem;
• se pueden hacer búsquedas por "palabras claves";
• sirven para la investigación ya que permiten el acceso eficiente y económico a la información.

¿Qué forma tiene la información que se encuentra en las bases de datos?

Por lo general, las bases de datos tienden a ofrecer información de "texto completo" (lo que significa acceso a documentos completos y en ocasiones largos), u ofrecen referencias bibliográficas, usualmente con un resumen y una nota sobre la disponibilidad del documento).

¿Cuál es la diferencia entre utilizar las bases de datos "en línea" y "fuera de línea"?

Para acceder a la información en línea debe mantenerse conectado por línea telefónica a la conferencia o a la base de datos remota en el computador central durante todo el tiempo que la utilice. En consecuencia, las bases de datos en línea son casi siempre extremadamente costosas, especialmente para los países en desarrollo. Esto puede obedecer a los altos costos de acceso o a las tarifas pagadas al proveedor de la base de datos. Sin embargo, cuando no sabe exactamente de lo que está buscando, consultar una base de datos en línea es más cómodo que hacerlo fuera de línea, ya que puede sondear la información de manera relativamente rápida.

El acceso fuera de línea a la información es una solución a estas limitaciones. Se puede acceder a la mayoría de las mismas fuentes de datos a través de servicios fuera de línea, en los cuales toda la información es intercambiada a través del correo electrónico. Usted simplemente envía un mensaje por correo electrónico a un computador central solicitando información (utilizando "palabras claves"), y luego esa información es devuelta a su computadora automáticamente como un mensaje de correo electrónico. Los usuarios pueden solicitar archivos sobre un tema en particular desde un sistema remoto o un sistema local. También es posible obtener información (o hacer una búsqueda) en bases de datos almacenadas en computadores remotos. Esto puede requerir que el proveedor del sistema haga arreglos con los proveedores de la información en la base de datos.

Para los usuarios de los países en desarrollo ésta puede ser la mejor manera de investigar, dado que el acceso en línea a las bases de datos puede a menudo ser muy oneroso. Usted no mantiene la conexión telefónica mientras organiza sus solicitudes ni mientras el computador central reúne la información que desea. De esta manera, el acceso fuera de línea le permite hacer la búsqueda y utilizar la información a un costo mucho menor, aun cuando el proceso es un poco más lento. Un ejemplo del acceso a bases de datos de computadoras remotas (NGONet) se encuentra en la sección sobre "Acceso a la Información para las ONG".

¿Qué es "Gopher"

Gopher es una herramienta (o programa) de Internet que ofrece acceso a bases de datos a través de "Internet" en forma amistosa (definido en la sección III). En línea, permite explorar las fuentes de datos de Internet utilizando "menus", que son visuales, y por lo tanto relativamente fáciles de operar. Gopher está disponible cada vez que se tiene pleno acceso a Internet. Si bien el acceso en línea a Gopher no es común en los países en desarrollo, existe una alternativa: "Gopher by e mail" ofrece una [opción útil de acceso a la información fuera de línea. Esta forma de acceso a la informacion es similar a la anterior pero menos amistosa.

¿Qué es el Gopher by Email?

En este caso, el Gopher se utiliza por "pedido de correo". Para hacerlo, usted envía un mensaje a [la] computadora [donde está] el Gopher by email. Esta computadora le envía de vuelta un "formulario de pedido". Usted marca los puntos que desea con una cruz, y devuelve todo a la misma dirección de correo electrónico. En poco tiempo recibirá la información, o el siguiente menú que ha solicitado, como un nuevo mensaje en su casilla de correo electrónico. Estos servicios son gratuitos y le permiten no sólo investigar en una computadora, sino buscar información en computadoras en el mundo entero. Un ejemplo del uso del Gopher por correo electrónico se da en la sección sobre "Acceso a la información para las ONG".

Hay otras formas similares de buscar información en Internet a partir del correo electrónico. Por ejemplo, puede también recuperar información de las computadoras utilizando "FTPMail". Solicite a su proveedor de red mayor información sobre este tipo de servicios.

¿Puedo transferir información útil de una conferencia por computadora o una base de datos en línea desde el computador central hasta mi propia computadora?

Sí. Puede hacerlo utilizando un procedimiento conocido como "bajar" o "descargar" (downloading). Una vez que ha localizado el elemento en línea que usted quiere "bajar" le da al computador central la instrucción de enviar este elemento (ej. un documento oficial, o un boletín de prensa útil) a su computadora. También puede "bajar" mensajes desde una cuenta de correo electrónico en línea utilizando esta técnica.

Existen varias maneras de "bajar" información de un computador central. Sugerimos que examine las instrucciones dadas por su proveedor de servicios, asi como las instrucciones de su software de comunicación, a fin de encontrar los pasos correctos que debe dar para bajar la información.