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El Correo Electrónico @ su Alcance
Parte 1: Consideraciones prácticas
Sección V: Selección del modem
¿Qué es un modem?
A fin de conectar un computador con otro a través
de un sistema telefónico convencional necesita un dispositivo llamado
modem. Para enviar y recibir el correo electrónico (o faxes transmitidos
por computador), debe tener un modem conectado a su computador.
El modem significa [MOdulador] DEModulador.
Los modems pueden discar el número de otro computador o computador central,
responder o hacer una llamada para transmitir datos y colgar. Cuando transmite
datos desde su computador el modem convierte los datos de éste en una
forma que puede ser transmitida por la línea telefónica. Cuando su computador
está recibiendo datos, el modem también convierte las señales entrantes
en una forma que puede ser interpretada por su computador. Existen dos
tipos básicos de modem, internos y externos.
¿Cuánto
cuesta un modem?
Los modems son dispositivos relativamente [baratos].
Los precios varían en gran medida, dependiendo especialmente de la parte
del mundo donde se encuentre. Tienden a ser más baratos en los países
industrializados. Se puede pagar entre 40 y 300 dólares estadounidenses
por un modem, dependiendo de sus especificaciones.
¿Qué
es un modem interno?
Un modem interno es una tarjeta que contiene varios
circuitos y chips. La tarjeta se inserta en una "ranura de expansión"
dentro del computador personal. El modem debe conectarse utilizando un
cable de teléfono proveniente del modem a través de un orificio en la
parte posterior del computador. El cable de teléfono se conecta directamente
en un enchufe de teléfono.
¿Qué
es un modemo externo?
Un modem externo normal es una pequeña caja, usualmente
del tamaño de un libro de bolsillo. A los modems externos de menor tamaño
se les llama modems de bolsillo. Los modems externos a menudo tienen una
serie de pequeñas luces indicadoras en el panel frontal. Estas se encenderán
o titilarán para indicar lo que el modem está haciendo en cualquier momento
dado. Estas luces pueden dar indicaciones útiles acerca de posibles problemas
cuando el sistema no está funcionando adecuadamente.
El modem externo se conecta a un computador por
un cable "serial" al puerto "serial" apropiado. Algunos
modelos de modems externos ya no utilizan el cable de modem y pueden conectarse
directamente en el puerto serial, en la parte posterior del computador.
La actual generación de modems tiene un espesor
de apenas algunos milímetros y el tamaño de una tarjeta de crédito. Se
conocen con el nombre de PCMCIA Modem Cards. Estos se insertan directamente
en la ranura PCMCIA en la parte externa de su computador. Se utilizan
sobre todo con computadoras portátiles (notebooks).
¿Qué
tipo de modem debo comprar, externo o interno?
Ambos tipos de modem funcionan bien y tienden a
incluir en el precio el software de comunicación. Su elección dependerá
de los siguientes factores:
Un modem interno:
- requiere una "ranura de expansión"
libre en su computador;
- es útil en las computadoras portátiles o "notebook"
y brinda mayor flexibilidad y mobilidad;
- ahorra un valioso espacio en el escritorio si
se utiliza con una computadora "notebook" o "desktop";
- no muestra el estatus de su conexión, mientras
que los modems externos si lo hacen (indicador luminoso);
- no necesita puerto serial, suministro eléctrico
adicional o cable de modem;
- puede ofrecer un ambiente de comunicación especialmente
compacto (en el caso de las computadoras portátiles);
- puede recalentarse con facilidad en países con
climas muy cálidos o cuando las computadoras no son adecuadamente enfriadas
por ventiladores o aire acondicionado;
- puede ser el único tipo de modem que puede conectarse
a su computador, si no tiene puertos externos libres, o si sólo tiene
disponible una sola ranura PCMCIA (en un computador portátil).
Es mejor para usted adquirir un modem interno cuando:
- tiene una persona con el conocimiento técnico
necesario para ayudarle con la instalación;
- no necesita compartir el modem con otros usuarios;
Un modem externo:
¿Qué
es un fax modem?
Es un modem que puede ser utilizado para enviar
y recibir faxes. Todos los fax modems pueden utilizarse también para la
comunicación por computadora, pero lo contrario NO es cierto. Si quiere
utilizar un modem para enviar y recibir faxes debe comprar uno que acepte
la función de fax.
¿Qué
debería buscar en un fax modem?
Características que debería buscar en un fax modem:
- puede ser interno o externo;
- tiende a ser ligeramente más costoso que los
"modems de datos";
- se utiliza generalmente para enviar materiales
preparados utilizando computadoras (es decir, documentos textos, gráficos,
etc.);
- requiere un "scanner" si se desea
enviar por fax material impreso (ej. hojas membretadas, copia de páginas
de un libro, etc.);
- no es necesario imprimir los documentos recibidos,
ya que se puede ver cualquier fax que se reciba en la pantalla de la
computadora;
- puede ser útil cuando se desea mantener confidenciales
los faxes que se reciben, ya que los éstos pueden ser mantenidos en
el computador hasta que Ud. los quiera leer.
Cuando compre un fax modem, debe verificar si su
compra incluye:
- un software de comunicación por fax (apropiado
para su máquina) para enviar y recibir faxes;
- software OCR (Reconocimiento Optico de Caracteres),
para convertir la imagen recibida por su fax modem en texto, este último
puede ser editado en su procesador de palabras;
- capacidad de "auto detección", para
que el fax modem reciba faxes automáticamente, mientras las llamadas
de voz se dirigen a un teléfono normal. Esto es útil si se tiene una
sola línea teléfónica para todas las comunicaciones.
Dado
que los modems de datos son usualmente más baratos, ¿vale la pena comprar
un fax modem?
Si necesita comunicarse con personas que tienen
capacidad para enviar faxes y no tienen correo electrónico, comprar un
fax modem es una buena idea. En todo caso, en la actualidad muchos de
los modems más rápidos vienen con fax como opción estándar, y son casi
tan económicos como los modems de datos. Si el fax modem tiene todas las
otras características que desea y tiene un precio razonable, cómprelo.
¿Qué
es la velocidad del modem y por qué es importante?
La velocidad del modem se refiere a cuán rápido
éste puede enviar y recibir datos por la línea telefónica. La mayoría
de los modems utilizados por las ONG tienen velocidades que oscilanentre
300 y 28.800 "bits por segundo" (BPS)
El uso de modems de mayor velocidad tiene muchas
ventajas, ya que:
- pueden intercambiar más datos por segundo;
- usualmente son más confiables y brindan conexiones
de mayor calidad;
- son más económicos, puesto que su velocidad
ahorra costos en las comunicaciones;
- pueden operar a menores velocidades también,
por lo general con el efecto adicional de mejorar la calidad global
de las comunicaciones en comparación con líneas telefónicas de menor
calidad.
La desventaja de un modem de mayor velocidad es
que requiere:
- una mayor inversión inicial;;
- posiblemente contar con ayuda de expertos para
configurar el modem a fin de lograr comunicaciones de alta velocidad.
- en ocasiones las redes cobran más si se tiene
una conexión de mayor velocidad (ej. CompuServe).
Otras características que afectan el rendimiento
de un modem son:
- 'tipo de "estándar de corrección de errores";
- tipo de "protocolo de compresión de datos".
(Estos términos son explicados posteriormente en
esta sección)
¿La
velocidad a la cual funciona mi modem está limitada por la velocidad del
modem al otro extremo de la línea?
Sí. Por lo general, en los países en desarrollo,
los proveedores del servicio de correo electrónico ofrecen acceso a 2.400
o 9.600 bps. Esto no significa que [Ud. no deba] comprar un modem más
rápido, ya que los proveedores tienden a mejorar el servicio con el tiempo.
Vale la pena aclarar que un modem de 2.400 bps será suficiente.
A fin de cuentas, ¿cómo
decido cuál será la mejor velocidad para mí?
La respuesta depende de una serie de factores,
tales como:
- la calidad de las líneas telefónicas de las
que dispone;
- el costo de las llamadas locales;
- el volumen esperado de comunicaciones diarias.
El último de estos puntos es especialmente importante.
Si se está planeando transferir grandes cantidades de datos vía modem,
uno de mayor velocidad reducirá en gran medida el tiempo de conexión.
Un modem más rápido puede tener otras utilidades.
El uso diario de un modem de alta velocidad hará posible la recuperaración
del costo adicional incurrido en el momento de la compra en aquellos lugares
donde las líneas telefónicas son vetustas, ruidosas y las llamadas locales
son costosas.
Por otra parte, un modem de menor velocidad (ej.
2.400 o 9.600 bps) resultaría adecuado si:
- sus líneas telefónicas no son demasiado ruidosas;
- la conexión con su proveedor de servicio requiere
sólo de una llamada local;
- las llamadas locales no son muy costosas;
- no tiene la intención de conectarse con computadoras
en el exterior, o enviar faxes al extranjero;
- su volumen diario esperado de comunicaciones
de datos es bajo (es decir, espera recibir o enviar sólo algunos mensajes
cada día).
¿Qué es la compresión de datos?
La información producida y almacenada por computadoras
contiene datos que, aunque ocupan espacio de memoria, son redundantes.
Para hacer más efectivo el envío de datos los científicos de la informática
han creado métodos para retirar elementos de datos redundantes, y presentar
la información necesaria restante en un formato abreviado. Estos cambios
sólo pueden ser leídos por el computador. Para el usuario de la computadora
el documento comprimido aparece, y para todos los efectos se mantiene,
idéntico al original. Simplemente se le ha convertido temporalmente a
una forma más compacta, y por lo tanto a una forma que toma menos tiempo
enviar. A esto se le denomina compresión de datos.
¿Cómo afecta la compresión de
datos mis documentos y el rendimiento de mis modems?
La compresión de datos:
- dno cambia el documento original;
- es un método normalizado y seguro de reducir
la memoria necesaria para almacenar o enviar cualquier documento dado;
hay varios tipos de compresión de datos. Para cada tipo, las especificaciones
técnicas se denominan "protocolos". Estos son un conjunto
de normas y regulaciones referidas al manejo de datos de computadora.
Los protocolos se establecen mediante un acuerdo entre los fabricantes
de software y hardware;
- permite mayor velocidad en la transmisión de
datos, ya que una mayor "tasa de compresión" hace posible
la transferencia de un mayor volumen de datos por segundo;
- ahorra dinero.
¿Qué es la "verificación
de errores" o "corrección de errores"?
Las perturbaciones eléctricas (conocidas también
como "ruido de línea) interfieren con los datos, o los "contaminan",
a medida que fluyen por las líneas telefónicas. La verificación de errores
en comunicaciones por computadora es un proceso por el cual el modem receptor
comprueba continuamente que los datos llegan exactamente de la misma manera
como dejan el modem emisor. Si el modem receptor detecta errores en los
datos, le dice al modem emisor que vuelva a enviar los datos que están
corruptos.
La corrección de errores, al igual que la compresión
de datos, seeexpresa en términos de protocolos. A menudo estos protocolos
tienen códigos numerados similares a los de compresión de datos. Por ejemplo,
el V.42 (un protocolo CCITT) es el protocolo de verificación de errores
más sofisticado que se usa actualmente en forma masiva para los modems
de computadoras
¿Necesito permiso para utilizar
un modem en líneas telefónicas?
Esto varía de país a país. En algunos países en
desarrollo las autoridades locales responsables de los servicios de telégrafos
y telecomunicaciones no permiten a los usuarios conectarse con equipos
de comunicación de datos utilizando el teléfono. Este tipo de prohibición,
cuando existe, a menudo se extiende a modems, faxes y todos los demás
equipos de transmisión de datos. Es posible que Ud. tenga que solicitar
información a su compañía local de teléfonos. Su proveedor de red o de
servicio de correo electrónico también puede ayudarle en este sentido.
¿Qué es un "modem aprobado"?
En muchos países, las autoridades locales de telecomunicaciones
han preparado una lista de marcas de modems aprobados para ser utilizados
en las comunicaciones de datos. Estos se conocen a menudo como "modems
aprobados". En ocasiones los usuarios locales de computadoras esperan
que estas listas incluyan todas las marcas populares de modems, pero esto
no siempre es así. Para evitar posibles problemas debería informarse con
su proveedor o con las autoridades de telecomunicaciones antes de adquirir
un modem. Solicite una lista de modems aprobados y, de existir una, escoja
sólo entre los que aparecen en ella. Cuando existan estas normas, será
requisito legal utilizar un modem aprobado.
¿Cómo conecto mi modem a la
línea telefónica?
La mayoría de los modems tienen una conexión denominada
tomacorriente RJ11 para el cable de teléfono. El otro extremo de este
cable debe conectarse con el enchufe de la línea de teléfono en la pared
(el "enchufe de pared"). La mayoría de los enchufes de teléfono
de los países en desarrollo NO son compatibles con este enchufe. Hacer
que estas piezas incompatibles funcionen juntas exige soluciones locales
a veces ingeniosas.
Si tiene amigos o contactos que hayan colocado
un modem a una computadora, sería bueno que averiguara cómo lograron hacerlo.
Su solución puede ser la misma. También puede contactar a su proveedor
de servicios o a su compañía local de teléfonos para que le ayude a conectar
su modem al teléfono.
En los países en desarrollo valdría la pena conectar
un protector de picos de tensión (ocasionados, por ejemplo, por rayos)
al modem, ya que el impacto de esta sobretensión en la línea de teléfono
puede causar serios daños al modem (y en el caso de modems internos, la
computadora también podría dañarse).
¿Necesito software para utilizar
el modem?
Sí. Para utilizar un modem se requiere lo que se
llama "software de comunicación". Se trata básicamente de programas
cuyo único objeto es ayudarle a conectar su computadora a un modem. De
esta forma, su computadora se comunica con el computador central (o servicio
de correo electrónico), y envía y recibe datos por vía telefónica. También
verifica los errores y le informa de la existencia de éstos en cualquier
momento.
El software de comunicación se analiza en la siguiente
sección.
POR FAVOR VERIFIQUE SI EL NOMBRE DE SU PAIS SE
ENCUENTRA EN LA PARTE DE ESTE MANUAL. SE OFRECE INFORMACION ACERCA DE
PROVEEDORES DE SERVICIOS EN CADA PAIS, EN MUCHOS CASOS SE INCLUYEN SUGERENCIAS
ACERCA DE LA ADQUISICION DE MODEMS.
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