El Correo Electrónico @ su Alcance

¿Cuáles son las ventajas del correo electrónico?

El correo electrónico tiene muchas ventajas en comparación con otras formas de comuncación tales como el correo convencional, telex, telegramas o cables, fax y teléfono. Es imposible enumerarlas todas, pero está claro que el correo electrónico:

• ahorra tiempo y recursos (es decir, las cartas no tienen que ser impresas en papel, colocadas en sobres y transportadas físicamente largas distancias hasta su destino);
• es un medio de comunicación rápido y relativamente económico (en comparación con el correo Æ'reo y el fax);
• permite enviar un mensaje o carta a muchos destinatarios simultáneamente (con poco o ningún costo);
• hace posible intercambiar mensajes en cualquier momento independientemente de las diferencias entre husos horarios;
• permite flexibilidad para intercambiar mensajes entre destinatarios mientras se encuentran lejos de una dirección física;
• permite contactar individuos, instituciones o el público en general con poco o ningún costo;
• hace posible reutilizar material en forma de texto recibido por correo electrónico sin necesidad de introducirlo nuevamente en la computadora;
• permite el intercambio de documentos formateados para publicaciones en cualquier parte del mundo (ej. escribir un documento final, o producir un boletín en colaboración con personas que residen en distintas partes del mundo);
• no necesita una línea telefónica separada o dedicada;
• no requiere un computador separado o dedicado;
• brinda la posibilidad de enviar y recibir faxes y telex;
• puede utilizarse para consultar bases de datos en línea en computadores del mundo entero;
• permite transmitir datos, material de audio y video (es decir, capacidades multimedia);
• permite mantener registros permanentes de debates con pocos recursos;
• hace posible recopilar, almacenar y diseminar información vital (ej. sobre salud, alimentación, justicia social, agricultura y otros temas socioeconómicos);
• permite organizar clases y tutorías a larga distancia por medio de computadoras.

¿Cuáles son algunos de los problemas asociados con el uso de comunicaciones por computadoras?

Si bien el uso de las computadoras tiene cada vez más auge en los países en desarrollo, en muchos países el equipo necesario para la comunicación por computadoras resulta demasiado costoso o no está disponible. Además, algunos países cuentan con infrÆstructuras de telecomunicaciones inadecuadas para el correo electrónico.

Los siguientes factores limitan el uso generalizado de las comunicaciones por computadoras en países en desarrollo:

• la informática puede ser ajena a la idiosincracia local provocando un "miedo tecnológico" o resistencia al uso de computadoras;
• las comunicaciones por computadora pueden terminar excluyendo aquellos que no tienen una formación en computación;
• inicialmente, toma más tiempo aprender a utilizar esta tecnología que el correo normal, el teléfono o las máquinas de fax debido a una falta de normas en el software que se emplea y los tipos de servicios disponibles;
• el equipo necesario para las comunicaciones por computadoras (ej. computadoras y modems) no siempre es fácil de operar;
• el entrenamiento y otros recursos en idiomas locales no han sido desarrollados aún o no están disponibles ampliamente;
• los paquetes de software (o programas de computadoras) utilizados para este tipo de comunicaciones no siempre son amigables. A menudo los manuales de instrucciones sólo se publican en inglés y, lo que es peor, están mal escritos;
• el software tiende a aceptar muy pocos idiomas para las comunicaciones. Por ejemplo, hay carencia de programas de fácil uso en la mayoría de las lenguas asiáticas. El soporte para idiomas como el español y el francés es también limitado;
• a diferencia de las comunicaciones convencionales con papel, el estatus legal de los mensajes recibidos en línea aún no se ha establecido;
• Algunos de los factores mencionados a menudo se combinan para hacer que el uso de esta tecnología sea costoso y exclusivo. Ante la ausencia de educadores locales en informática y equipos de acceso de la comunidad (llamados a veces "telealdeas"), las comunicaciones por computadoras siguen siendo inaccesibles en muchas partes de los países en desarrollo, y a veces resultan un elemento superfluo para los que tienen que lidiar diariamente con la dura realidad de la pobreza.

¿Cuánto cuesta todo esto?

El costo de usar las comunicaciones por computadora es específico a cada situación, y en la Parte 3 del directorio se indican algunos costos locales.

Los costos incluyen varios de los siguientes elementos:

• costos de instalación (modem, software, tarifa de creación de la cuenta);
• costos de funcionamiento como llamadas telefónicas al computador central, utilización de redes de conmutación de correo (donde sea pertinente), y la suscripción anual al computador central;
• el costo por mensaje enviado (en muchos casos)
• el costo por mensaje recibido (en muchos casos)
• los pagos por cualquier servicio adicional que se utilice (como por ejemplo bases de datos especializadas)

Por lo general, los costos relacionados con el uso de las comunicaciones por computadoras son más favorables que los del fax, servicios de courrier y el correo normal, no obstante vale la pena verificar. También es bueno comparar los costos de utilizar un servicio de discado local, con el costo de un servicio accesible de larga distancia a través de redes de conmutación (PSN), ya que los costos por PSN y los servicios locales pueden variar en gran medida de un país a otro.

¿Cómo decidir si debo utilizar comunicaciones por computadoras?

Su decisión estará determinada por diversas consideraciones de infrastructura, incluyendo limitaciones tales como mala calidad de las líneas telefónicas, costos, suministro eléctrico irregular, acceso limitado a las computadoras, software o proveedores de servicio de correo electrónico.

Aqui presentamos algunos de los indicadores de la necesidad de tener acceso al correo electrónico:

• usted y su organización tienen grandes necesidades de comunicación que no están siendo satisfechas; esto es cierto si usted identifica una necesidad de comunicaciones más rápidas y económicas con colegas, amigos u organizaciones asociadas, ya sea local, regional o internacionalmente;
• tiene serias dificultades para utilizar cualquiera de las formas tradicionales de comunicación disponibles (ej. el uso del fax es muy costoso, los servicios de correo no son confiables);
• necesita contactar a otras personas dentro y fuera de la comunidad de ONG, tales como investigadores, de manera regular dentro de ciertos límites presupuestarios y de tiempo;
• considera que existe un conocimiento básico de informática y la posibilidad de aprender acerca de las comunicaciones por computadoras sin mayor inversión en recursos humanos, de tiempo y otros;
• necesita tener acceso a información pertinente para sus actividades;
• desea interactuar e intercambiar información con sus socios de las otras ONG.

¿Existen redes con sede en los países en desarrollo centradas especialmente en las necesidades de las ONG?

Sí. Estas se llaman en ocasiones "Redes para el Cambio Social sin Fines de Lucro" Estas unen redes nacionales y regionales que sirven a personas y organizaciones que trabajan con temas relacionados con la justicia social, el desarrollo y muchos otros asuntos sociales. El correo electrónico, las conferencias por computadoras y cada vez más las bases de datos en línea, facilitan la comunicación sobre temas tales como la paz, el medio ambiente, la justicia social, el desarrollo internacional, la salud y la educación.

Algunas de ellas son pequeñas (menos de 50 usuarios) mientras que otras tienen más de 1.000. Muchas están basadas en varias partes del mundo en desarrollo y son ampliamente usadas por las ONG de estos países.

¿Todas estas redes utilizan el mismo sistema?

No. Algunas utilizan computadoras y software de vanguardia, y ofrecen acceso a herramientas Internet tales como Gopher (ej. Alternex Brazil). Otras emplean software fuera de línea que soporta UUCP (Unix to Unix Copy Protocol) o FidoNet. Otras, en cambio, ofrecen sólo sistemas muy sencillos de cartelera (BBS) y la capacidad de enviar correo electrónico.

Un gran número de redes de correo electrónico en el Africa al sur del Sahara utiliza el software Fidonet, mientras que muchas redes en América Latina emplean software que trabaja con los estándares UUCP. Recientemente el uso de este software se ha extendido a Africa. En el caso de la región Asia/Pacífico, ambos tipos de software son ampliamente utilizados.

¿El acceso a Internet es importante para las ONG en un país en desarrollo?

Sí. Como se señaló anteriormente, Internet puede facilitar el acceso a una gran variedad de recursos de información del mundo entero, gracias a herramientas como Gopher y el World Wide Web. Estas redes conectadas con Internet pueden ofrecer comunicaciones nacionales e internacionales más rápidas y económicas. En otras palabras, las ONG pueden disfrutar de una amplísima gama de servicios de comunicaciones por computadora sumamente económica cuando tienen acceso a estas redes.

¿Cómo pueden las ONG aumentar sus posibilidades de tener acceso a redes conectadas con Internet?

En la mayoría de los países en desarrollo no es fácil para las ONG lograr acceso directo a Internet (o a sus herramientas) debido a las altas tarifas o a las políticas de los proveedores del servicio Internet en algunos países. Muchas ONG no son consideradas parte de la comunidad académica y de investigación, que es por lo general la principal beneficiaria del acceso a Internet.

Por lo tanto, es posible que las ONG tengan que justificar su derecho a un acceso equitativo y económico a los recursos de comunicación disponibles a través de computadores centrales conectados con Internet.

Aquí tenemos algunos argumentos que valdría la pena esgrimir cuando se discuta el acceso a Internet con un proveedor:

• en muchos países las ONG son consideradas organizaciones esenciales para ayudar a los gobiernos a poner en práctica sus políticas (especialmente a nivel de la base);
• las ONG han sido aceptadas como socios en la elaboración de políticas a escala internacional por parte de las Naciones Unidas. Recientemente, las ONG desempeñaron un papel fundamental y ampliamente publicitado en la Cumbre de la Tierra, la Conferencia Internacional sobre Población y Desarrollo y durante las reuniones preparatorias para la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo
• Social, y la Cuarta Conferencia Mundial de la Mujer. Estos son buenos ejemplos de ONG reconocidas como socios claves para la elaboración y aplicación de políticas de desarrollo;
• las actividades de las ONG abarcan la investigación y el análisis de un sinfín de temas relativos al desarrollo, la justicia social, el ambiente, etc. Una serie de proveedores de Internet busca servir grupos e individuos asociados con actividades de investigación;
• El PNUD, a través de sus diversos programas, ha sido uno de los actores claves en la construcción de infrÆstructuras de comunicación (yendo incluso hasta pagar por las conexiones Internet) en muchos países en desarrollo. La creciente aceptación de las ONG como socios en diversos procesos de las Naciones Unidas puede ayudar a motivar a estos proveedores Internet para que faciliten un acceso liberal a esta comunidad.

  El esfuerzo concertado y el cabildeo por parte de las ONG pueden ayudar a persuadir a algunos de estos proveedores para que faciliten el acceso directo de las ONG a Internet .

¿Existen agencias de las Naciones Unidas con programas dirigidos a promocionar o a explorar el uso de las comunicaciones por computadoras en los países en desarrollo?

Existen varias agencias y programas de las Naciones Unidas envueltas directa o indirectamente en el establecimiento de conexiones Internet de alta velocidad. A continuación presentamos una lista de algunas de las actividades que se realizan en este sentido. Sugerimos que los interesados en recibir más información contacten al representante en su país de los programas de Naciones Unidas, o a otras personas en proyectos relacionados.

PNUD

El PNUD, a través de sus diversos programas, ayudó a países como la India y Brasil a conectarse con Internet. Sin la ayuda directa o indirecta del PNUD se hubieran podido requerir años para que países en desarrollo se conectaran con las redes globales.

Otras muchas agencias y programas de las Naciones Unidas, como los Voluntarios de las Naciones Unidas (VNU), la Red del Desarrollo Sustentable (RDS), UNICEF, UNESCO, ONUDI, han estado utilizando ampliamente las comunicaciones por computadoras o alentando a sus socios de proyecto para que hagan lo mismo en diversos países en desarrollo. Varias de estas agencias han sido las primeras en establecer conexiones internacionales sofisticadas de correo electrónico en esos países. Explorar las posibilidades de asociación con algunos de estos proyectos puede constituir una de las soluciones más fáciles y económicas para el acceso al correo electrónico de las ONG en la mayoría de los países en desarrollo.

Las siguientes iniciativas merecen una descripción detallada debido a su alcance y especial importancia para los países en desarrollo:

RDS

La iniciativa de la Red para el Desarrollo Sustentable del PNUD combina las reuniones frente a frente, las comunicaciones electrónicas y otros medios de comunicación para conectar fuentes y usuarios de información sobre temas tocantes al desarrollo sustentable. Los participantes incluyen organismos del Estado, institutos de investigación, ONG, organizaciones de base y empresariales del mundo entero.

La RDS es más que una red de información, puesto que ha fomentado el diálogo fructífero y las comunicaciones para alentar y darle posibilidades a los interesados para que participen activamente en el proceso de desarrollo. La RDS es una herramienta que facilita la aplicación de las recomendaciones de la CNUMAD (especialmente el Programa 21)..

Entre los países que han presenciado el establecimiento de redes de correo electrónico bajo el programa RDS se encuentran Filipinas, Pakistán, Nicaragua, Angola, Fiji y otros países del Pacífico.

Para obtener información actualizada acerca de la RDS le sugerimos dirigirse a:
The Director
Sustainable Development Network, UNDP
304 East 45th Street, Room FF-12108
New York, NY 10017, USA
Teléfono: 12129065862 / Fax: 12129066952
Correo electrónico: chuck.lankester@undp.org / nid.kongsamut@nygate.undp.org

UNV Southlinks Program

Esta iniciativa de los Voluntarios de las Naciones Unidas presta especial atención al desarrollo de redes participativas de organizaciones de base y de comunidad, y de instituciones con un compromiso con las comunidades más vulnerables. El proyecto Southlinks trata de crear un marco de información donde puedan producirse conexiones entre estas organizaciones, o donde estas conexiones se vuelvan más sustentables y efectivas. Southlinks hace especial hincapié en el uso de redes electrónicas para respaldar estas iniciativas.

En la actualidad este proyecto apoya iniciativas de conexión por redes en la India, Colombia, Brasil, Kenia y Suráfrica. Su objetivo es ampliar el apoyo a Sri lanka, Nepal y otros países en desarrollo en Africa y América Latina.

Para mayor información comunicarse con:
Miguel Peirano
Project Manager
Southlinks Programme of United Nations Volunteers (UNV)
United Nations Volunteers
Palais des Nations
CH-1211 Geneva 10
Switzerland
Correo electrónico: miguel@unv.ch / mpeirano@igc.apc.org

Consulte al representante del PNUD en su país para obtener mayor información acerca de los programas de los VNU y su participación en los proyectos de comunicaciones por computadoras.

UNESCO

La UNESCO se ha interesado en la informática y ha creado programas de entrenamiento desde hace más de 20 años. En 1985, la Conferencia General de la Unesco (23 reunión) creó el Programa Intergubernamental sobre Informática (PII) orientado a la cooperación internacional y a los esfuerzos nacionales en el campo de la informática. Su objetivo es:

• adiestrar especialistas
• crear infrastructuras
• definir políticas nacionales y fomentar un mayor reconocimiento del papel de la informática

Aparte de la cooperación entre las agencias dentro del sistema de las Naciones Unidas, el PII ha estado colaborando con las ONG. Una de las prioridades del PII es el desarrollo y el establecimiento de redes y de cursos de entrenamiento en el campo de la informática. Las ONG en este campo, o preocupadas por sus aplicaciones, son consideradas socios esenciales para el PII.

Las ONG podrían querer explorar una posible colaboración con el PII. Las ONG con un interés especial en la educación, que necesitan software para comunicarse en lenguas vernáculas y utilizar las comunicaciones por computadora para intercambiar información en estas lenguas, pueden encontrar útil esta relación.

Para mayor información comuníquese con el representante en su país de la UNESCO, o escriba a:
The Director
IIP Division
CII Sector, UNESCO
1, rue Miollis
75015 PARIS
Francia
Tel: +33-1/45 68 10 00

UNU

En sus programas, la Universidad de las Naciones Unidas ha prestado considerable atención al desarrollo de la informática en el mundo en desarrollo. Un instituto internacional para la tecnología del software ha sido creado en colaboración con los países donantes.

UIT

La actividad de la Union Internacional de las Telecomunicaciones para mejorar las telecomunicaciones en los países en desarrollo tiene un impacto directo sobre la informática, en particular sobre el desarrollo de las redes y el acceso a bases de datos remotas en todo el mundo.

Dentro del sistema de las Naciones Unidas, algunas agencias internacionales tales como la OIT, la OMS y ONUDI también despliegan esfuerzos orientados hacia el desarrollo de las aplicaciones de la informática, no sólo en el marco de las actividades de sus programas principales, sino también en el manejo de los asuntos internos de las organizaciones

¿Quiénes son los principales proveedores internos en los países en desarrollo?

Le sugerimos que contacte a los proveedores del servicio de correo electrónico que se encuentran en la lista de la Sección de Directorio de este manual para identificar a los provedores de acceso a la Internet en su país. Es probable que ellos sepan quien proporciona acceso pleno a la Internet en su país.

Las respuestas a las siguientes preguntas pueden también encontrarse en el "Directorio de Redes" en la Parte 3:

• ¿Dónde puedo encontrar información acerca de proveedores de servicio de correo electrónico en mi área?
• ¿Cuánto cuesta asociarse a una red de correo electrónico?
• ¿Cómo puedo estimar mis gastos mensuales para utilizar la red?
• ¿Cuánta información puedo transmitir cada mes?
• ¿Cómo puedo obtener una lista de otras ONG locales que utilicen el correo electrónico?